Il rotoscopio oggi, come si usa il riferimento filmato senza perdere l'animazione

Il rotoscopio è stato brevettato da Max Fleischer negli anni Dieci del Novecento. Il principio era semplice: un proiettore mandava i fotogrammi di una ripresa dal vero su una superficie di vetro, e l'animatore ne ricalcava i contorni uno alla volta. Più di un secolo dopo la tecnica è ancora viva, con strumenti diversi e con un dibattito che non si è mai chiuso. È un'arte o una scorciatoia?

Cosa si ottiene

Il rotoscopio cattura il movimento reale con una precisione che l'animazione a mano libera raramente raggiunge. Peso, ritmo, piccole irregolarità del corpo umano passano direttamente dalla ripresa al disegno.

Questa precisione è il suo pregio e il suo limite. I movimenti reali, trasferiti tali e quali in un disegno, risultano spesso strani. Lo spettatore percepisce qualcosa di troppo fluido, troppo minuzioso, quasi inquietante. Il disegno suggerisce una semplificazione, il movimento la contraddice.

Gli usi nella storia

Nei lungometraggi Disney classici il riferimento dal vero fu usato spesso, per esempio per i personaggi umani di Biancaneve e i sette nani. Ma gli animatori lo trattavano come uno studio, da interpretare e semplificare, più che come una base da ricalcare.

Altri autori ne hanno fatto uno stile dichiarato. Ralph Bakshi lo usò in modo esteso nel suo Il Signore degli Anelli del 1978. Richard Linklater, con Waking Life e A Scanner Darkly, ha costruito interi film su riprese dal vero ridisegnate al computer, con un software sviluppato da Bob Sabiston. Loving Vincent ha dipinto a olio, fotogramma per fotogramma, sopra riprese con attori.

Il metodo contemporaneo

Oggi il rotoscopio si fa in digitale. La ripresa si importa nel software d'animazione come livello di riferimento, e si disegna sopra su un livello nuovo.

Un procedimento di lavoro tipico:

1. ripresa: girare con una camera fissa, su fondo semplice, con una buona illuminazione che renda leggibili i contorni;
2. selezione dei fotogrammi: decidere se ricalcare su uno, su due o su tre, in base allo stile; a 24 fps, ricalcare su due dimezza il lavoro;
3. chiavi prima: ricalcare le pose estreme e verificare che funzionino da sole;
4. intercalari: completare il movimento;
5. semplificazione: tornare sulle pose e spingerle, togliendo dettagli inutili.

L'ultimo passaggio è quello che distingue un buon rotoscopio da un ricalco meccanico.

Le scelte di stile

Chi usa il rotoscopio deve decidere quanto allontanarsi dalla fonte. Ci sono diverse strategie.

• Ricalco fedele: si segue la ripresa con precisione, cercando il realismo. Il rischio è l'effetto spettrale.
• Ricalco esagerato: si parte dalla ripresa ma si amplificano le pose, si comprimono i tempi, si aggiungono smear e deformazioni.
• Ricalco parziale: si usa la ripresa solo per alcune parti, come il corpo, e si anima a mano la faccia.
• Riferimento puro: la ripresa resta su un monitor accanto e non viene mai ricalcata direttamente.

Il problema del boiling

Ricalcando fotogrammi reali uno per uno, le linee tendono a tremare. Ogni fotogramma è leggermente diverso, e il ricalco amplifica queste differenze. Alcuni film hanno fatto di questo tremolio una cifra estetica. Se invece si vuole una linea stabile, bisogna lavorare con cura sulle parti ferme, copiandole dal disegno precedente invece di ricalcarle di nuovo.

Quando usarlo

Il rotoscopio serve bene per movimenti complessi e difficili da inventare: danza, sport, movimenti di animali, interazioni fisiche tra persone. Funziona meno per la comicità, che ha bisogno di tempi e deformazioni che nessun corpo reale produce.

Per chi studia, ricalcare qualche secondo di una ripresa dal vero è un esercizio prezioso. Si scopre quanto il movimento reale sia irregolare, quanti dettagli sfuggono all'occhio, quanto il peso si sposti in modi inaspettati. Poi si mette da parte il ricalco e si prova ad animare la stessa azione a mano libera. È nel confronto tra le due versioni che si impara.

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Animazione2D · 24 gennaio 2020