L'esagerazione nell'animazione, amplificare la verità senza tradirla
Per la scuola Disney esagerare voleva dire rendere più convincente, non più deformato. Per Tex Avery significava far esplodere gli occhi fuori dalle orbite. Due idee dello stesso principio.
Quando gli animatori Disney degli anni Trenta chiedevano a Walt Disney più realismo, ricevevano spesso una risposta spiazzante: rendetelo più esagerato. Il racconto, riportato da Frank Thomas e Ollie Johnston, chiarisce il senso del decimo principio. Il realismo che serviva al cinema d'animazione era una caricatura del reale, un'essenza resa più forte e quindi più leggibile. Se un personaggio doveva essere triste, andava reso più triste; se doveva essere allegro, più allegro.
L'esagerazione è forse il principio che più si presta a fraintendimenti. Viene associata alla smorfia, al gesto sopra le righe, all'eccesso. Ma nella formulazione originale riguarda la chiarezza.
Una questione di dosaggio
Il cinema dal vero registra un movimento così com'è. L'animazione lo ricostruisce disegno per disegno, e nella ricostruzione perde inevitabilmente qualcosa: la microvariazione, la casualità, le mille informazioni che il corpo reale trasmette senza intenzione. Un'animazione che copia fedelmente un riferimento filmato risulta spesso spenta, priva di vita, proprio perché ha perso quelle informazioni senza guadagnare nulla in cambio.
L'esagerazione compensa. Allunga un po' l'anticipazione, spinge un po' più in là la posa estrema, accentua il contrasto tra un'espressione e la successiva. Il risultato, a velocità normale, appare naturale; fermato fotogramma per fotogramma rivela pose molto più spinte di quelle reali. È la stessa logica con cui un attore di teatro amplifica la voce e i gesti per arrivare all'ultima fila senza sembrare innaturale a chi è in prima.
L'altra scuola
A pochi chilometri dagli studi Disney, negli anni Quaranta, Tex Avery stava sviluppando un'idea opposta. Nei suoi cortometraggi per la MGM l'esagerazione non serve a rendere credibile un'emozione, è l'emozione stessa trasformata in evento grafico. Il lupo che vede una ragazza attraente non sgrana gli occhi: gli occhi gli schizzano fuori dalla testa, la mascella cade sul pavimento, la lingua si srotola come un tappeto, il corpo si irrigidisce come un'asse.
Queste take, le reazioni esplosive, sono diventate un genere a sé. Funzionano perché rompono ogni realismo e lo fanno con un timing impeccabile: la posa estrema dura pochi fotogrammi, la ricomposizione è istantanea. Avery dimostra che l'esagerazione può essere un fine, purché resti leggibile e ritmata.
Decenni dopo, la serie Ren & Stimpy di John Kricfalusi, nei primi anni Novanta, ha riportato in televisione questa tradizione, con primi piani grotteschi e deformazioni che rivendicavano apertamente l'eredità di Avery e del cartoon Warner.
Esagerare cosa
Il principio si applica a molto più che alle espressioni. Si esagera il timing, rendendo una pausa più lunga o uno scatto più rapido del reale. Si esagera il design, con proporzioni che amplificano un tratto di carattere: il mento enorme dell'eroe, le spalle strette del codardo. Si esagera il suono, con effetti che sottolineano un impatto. Si esagera la scenografia, con prospettive forzate che rendono uno spazio più imponente o più opprimente.
La difficoltà è mantenere coerenza tra questi livelli. Un personaggio dalle reazioni esplosive in un mondo dipinto con cura realistica crea un attrito che può essere voluto, come nei cartoni di Avery dove i fondali sono spesso convenzionali, oppure risultare stonato.
Il limite
Thomas e Johnston mettono in guardia contro un'esagerazione indiscriminata. Se tutto è spinto al massimo, niente risalta. Una sequenza ben costruita alterna momenti contenuti e picchi, e i picchi funzionano proprio grazie al contrasto. Esagerare ogni posa equivale a gridare ogni parola di un discorso.
C'è anche un problema di sincerità. L'esagerazione che nasce da un'osservazione precisa, da qualcosa che l'animatore ha davvero visto e capito, risulta comica o commovente. Quella che nasce dal desiderio di fare effetto, o dall'imitazione di uno stile, risulta vuota. Il criterio resta quello indicato dai due autori: esagerare la verità, non sostituirla.
