Brisby e il segreto di NIMH, il film con cui Don Bluth sfidò la Disney

Nel settembre 1979 Don Bluth lasciò la Disney insieme a Gary Goldman e John Pomeroy. Nei giorni successivi li seguì un gruppo consistente di animatori. La motivazione dichiarata era artistica: secondo Bluth lo studio aveva smarrito la qualità dei classici e lavorava con scorciatoie, mentre lui voleva riportare nell'animazione la ricchezza degli effetti, delle luci e della recitazione dei film degli anni Quaranta. Brisby e il segreto di NIMH, uscito nel luglio 1982, era la dimostrazione di quella tesi.

Topi e laboratori

Il film adatta il romanzo per ragazzi di Robert C. O'Brien Mrs. Frisby and the Rats of NIMH, pubblicato nel 1971. Il cognome della protagonista fu cambiato in Brisby, secondo la versione più diffusa per evitare problemi con il marchio del frisbee.

La signora Brisby è una topolina vedova che vive in un campo coltivato con i suoi figli. Il più piccolo, Timothy, è malato di polmonite e non può essere spostato, ma l'aratro del contadino sta per distruggere la loro casa. Per salvarlo, Brisby deve chiedere aiuto ai ratti che vivono sotto il roseto, una comunità misteriosa con un segreto: sono fuggiti dal NIMH, un laboratorio governativo dove esperimenti li hanno resi intelligenti.

La premessa è molto più cupa di quanto ci si aspetti da un film per famiglie. Il laboratorio, mostrato in flashback, è un luogo di gabbie e iniezioni. La comunità dei ratti è divisa tra chi vuole abbandonare la vita parassitaria e chi vuole il potere.

Una protagonista spaventata

L'elemento più interessante del film è la sua eroina. La signora Brisby non è una principessa né una guerriera. È una madre piccola e fragile che ha paura di quasi tutto e deve affrontare comunque un gatto enorme, un gufo terrificante, un ratto traditore. La voce originale è di Elizabeth Hartman.

La sua forza nasce dalla necessità. Ogni scena in cui avanza nonostante il terrore funziona perché gli animatori l'hanno disegnata tremante, esitante, con gli occhi spalancati. Il film è costruito sul contrasto tra la sua piccolezza e la scala del mondo che la circonda.

Lo stile di Bluth

Bluth voleva dimostrare che l'animazione poteva ancora essere sontuosa, e lo fece con un'attenzione maniacale a luce ed effetti. Molte scene sono notturne o immerse nell'oscurità, rischiarate da candele, lampade, riflessi. L'amuleto che Nicodemus consegna a Brisby emette un bagliore rosso che illumina i personaggi dall'interno della scena. Il gufo, nella sua tana fatta di ragnatele e ossa, appare con occhi luminosi in un buio quasi totale.

Il film usa tecniche di retroilluminazione, filtri colorati, effetti di particelle disegnati a mano con densità notevole. La palette è dominata da toni scuri, verdi e bruni, con improvvisi lampi di colore saturo. Rispetto alla Disney di quegli anni, l'impressione è di una ricchezza visiva quasi barocca.

Il rovescio della medaglia è una narrazione a tratti confusa, con passaggi sbrigativi e un finale che introduce l'elemento magico dell'amuleto senza averlo preparato del tutto. Il romanzo di O'Brien era più rigorosamente fantascientifico. Bluth aggiunse il soprannaturale per dare al film un culmine visivo.

Comprimari e musica

Il corvo Geremia, con la voce originale di Dom DeLuise, è la spalla comica, goffo e innamorato. Nicodemus, il vecchio saggio dei ratti, e Jenner, il ratto ambizioso e violento, incarnano lo scontro politico interno alla colonia. La colonna sonora di Jerry Goldsmith, orchestrale e cupa, è tra le partiture più solide mai scritte per un film d'animazione.

Il film ebbe un riscontro commerciale modesto, ma una critica favorevole e un seguito crescente nel tempo. Per Bluth fu l'inizio di un decennio in cui avrebbe diretto Fievel sbarca in America e Alla ricerca della Valle Incantata, rappresentando per qualche anno l'unica vera concorrenza alla Disney nel lungometraggio disegnato.

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Animazione2D · 28 luglio 2017