Blender Grease Pencil, quando il disegno a mano entra in una scena tridimensionale
Dentro Blender esiste uno strumento per animare tratti 2D in uno spazio 3D. Ecco come funziona Grease Pencil e perché interessa sempre più animatori tradizionali.
All'inizio era una matita per prendere appunti. Nelle prime versioni di Blender il Grease Pencil serviva a scarabocchiare annotazioni sopra la scena 3D, frecce e cerchi per segnalare un problema a un collega. Col tempo quella matita è diventata un sistema completo per l'animazione 2D, e oggi permette di disegnare personaggi, fondi ed effetti fotogramma per fotogramma, con la particolarità che ogni tratto esiste in uno spazio tridimensionale.
Tratti che hanno una profondità
In un programma 2D classico il disegno è piatto. Si lavora su un foglio, al massimo su più livelli sovrapposti. Con Grease Pencil ogni linea è un oggetto collocato nella scena di Blender: ha una posizione, può essere vista da angolazioni diverse, può essere illuminata, può passare davanti o dietro a un oggetto 3D.
Per l'animatore questo significa poter disegnare su piani distinti, ad esempio un piano per il personaggio, uno per il fondo vicino, uno per le montagne lontane, e poi muovere la camera tra di essi ottenendo una parallasse naturale. È qualcosa di simile alla multiplane camera dei vecchi studi, ma senza i limiti fisici del banco di ripresa.
Si può anche disegnare direttamente su superfici 3D, o usare modelli tridimensionali semplici come riferimento per mantenere coerenti prospettiva e proporzioni, e poi nasconderli nel rendering finale.
Animare con Grease Pencil
La modalità di disegno offre pennelli con pressione, gomme, riempimenti e materiali che separano linea e colore. L'onion skin mostra i fotogrammi vicini, e la timeline di Blender gestisce chiavi e intervalli. Si lavora disegno per disegno come su carta, ma si possono usare anche strumenti tipici del 3D, come deformatori, armature e modificatori che fanno ondeggiare le linee, ne cambiano lo spessore o generano effetti di tratto tremolante.
Questa doppia natura ha attirato molti artisti. La Blender Animation Studio ha realizzato un cortometraggio dimostrativo intitolato Hero, interamente costruito con Grease Pencil, per mostrare cosa si potesse ottenere. Da allora lo strumento è comparso in progetti indipendenti, videoclip e anche in alcune produzioni professionali, spesso in pipeline ibride.
Il prezzo da pagare
Grease Pencil vive dentro Blender, e Blender è un programma vastissimo. Chi arriva dal disegno tradizionale deve abituarsi a concetti che non gli appartengono: oggetti, modalità, viewport, modificatori, materiali, rendering. L'interfaccia è cambiata molto negli anni ed è più accessibile di un tempo, ma il primo impatto resta impegnativo.
Ci sono poi differenze di abitudine. Il disegno vettoriale di Grease Pencil ha un comportamento suo, diverso da quello dei programmi bitmap, e chi cerca la grana della matita deve lavorare su materiali e texture. Anche la gestione del foglio di esposizione segue la logica di Blender più che quella dell'animazione tradizionale.
Per chi ha senso provarlo
Grease Pencil diventa interessante per chi vuole sperimentare un linguaggio visivo ibrido, in cui disegno e spazio tridimensionale convivono. È utile anche per gli storyboard artist e i layout artist che devono studiare camere complesse, e per chi già conosce Blender e vuole aggiungere il 2D al proprio repertorio.
Il fatto che Blender sia libero e gratuito abbassa molto la soglia d'ingresso. Si può provare senza investire nulla, seguendo i numerosi corsi pubblicati dalla comunità. Chi invece cerca un ambiente semplice per imparare il frame by frame tradizionale farà meglio a cominciare da strumenti più piccoli, e tornare a Grease Pencil quando le basi saranno solide.
