Disegnato altrove, storia e geografia dell'outsourcing nell'animazione
Da decenni molte serie occidentali vengono animate in Asia e in altri Paesi. Come è nato il sistema dell'esternalizzazione, come funziona e quali effetti ha avuto sul mestiere.
Nei titoli di coda di molte serie animate americane ed europee compaiono nomi di studi con sede a Seul, Manila, Tokyo, Nuova Delhi, Hanoi. A volte sono in fondo, scritti in piccolo. Rappresentano una parte enorme del lavoro: l'animazione vera e propria, migliaia di disegni realizzati dall'altra parte del mondo rispetto a dove la serie è stata ideata. È il sistema dell'outsourcing, o esternalizzazione, che da decenni struttura l'industria dell'animazione.
Come è nato
A partire dagli anni Sessanta, e in modo più massiccio nei decenni successivi, gli studi americani che producevano animazione per la televisione cominciarono a cercare manodopera all'estero. Le serie televisive richiedevano grandi quantità di disegni con budget molto più bassi di quelli del cinema. Affidare l'animazione a studi in Paesi con costi del lavoro inferiori permetteva di contenere le spese.
Il Giappone fu uno dei primi partner. Diversi studi giapponesi lavorarono per produzioni americane, accumulando competenze tecniche che avrebbero poi alimentato anche l'industria dell'anime. In seguito il baricentro si spostò verso la Corea del Sud, Taiwan e le Filippine, che diventarono per lungo tempo poli di riferimento per l'animazione televisiva occidentale. Più tardi si aggiunsero India, Cina, Vietnam e altri Paesi.
Anche il Giappone, a sua volta, ha esternalizzato parte del proprio lavoro, in particolare le intercalazioni e la colorazione, verso altri Paesi asiatici.
Come funziona
Nella forma più classica, lo studio committente si occupa della preproduzione: sceneggiatura, design, storyboard, animatic, voci, a volte layout. Il pacchetto viene inviato allo studio esterno, che realizza l'animazione, le intercalazioni, il clean-up e spesso il colore. Il materiale torna allo studio d'origine per il compositing, il montaggio, il suono e la postproduzione.
Questo modello richiede una preproduzione molto precisa. Model sheet dettagliati, storyboard chiari, indicazioni scritte, perché la comunicazione a distanza, tra lingue e fusi orari diversi, lascia poco spazio all'improvvisazione. Le revisioni avvengono a distanza, e una scena che non funziona può dover essere rifatta, con costi e ritardi.
Molti studi esterni hanno sviluppato nel tempo competenze altissime. Alcuni hanno lavorato per decenni sulle stesse serie, conoscendo i personaggi meglio di chiunque altro. Diversi animatori formati in questi studi sono poi diventati figure di rilievo.
Gli effetti nei Paesi d'origine
Per i lavoratori dei Paesi committenti l'outsourcing ha avuto conseguenze pesanti. Molti posti di lavoro nell'animazione vera e propria si sono spostati altrove, e in alcuni momenti gli animatori locali si sono trovati senza impiego. Negli Stati Uniti il sindacato dei lavoratori dell'animazione ha condotto battaglie contro quella che chiamava runaway production, la produzione in fuga verso l'estero, con risultati alterni.
Il risultato è stato una specializzazione geografica del lavoro. In molti Paesi occidentali gli studi si sono concentrati sulla preproduzione e sulla postproduzione, dove si concentrano le scelte creative, mentre l'animazione di massa veniva prodotta altrove.
Un panorama che cambia
Negli ultimi decenni il quadro si è fatto più complesso. Diversi Paesi un tempo fornitori di servizi hanno sviluppato industrie con proprietà intellettuali proprie, producendo serie e film originali. Paesi europei e il Canada hanno attirato produzioni grazie a incentivi fiscali, creando forme di esternalizzazione interne all'Occidente. Il lavoro remoto ha reso più fluidi i confini, con studi che reclutano animatori ovunque.
All'interno dell'Europa, inoltre, la coproduzione tra Paesi porta spesso a dividere le fasi di lavorazione tra studi di nazioni diverse, in base ai finanziamenti disponibili.
Una questione aperta
L'outsourcing solleva questioni economiche, culturali ed etiche. Chi ne beneficia? Quali sono le condizioni di lavoro negli studi che ricevono le commesse? Che cosa significa per la qualità e per l'identità di un'opera essere realizzata da squadre lontane che spesso non partecipano alle scelte creative?
Non ci sono risposte semplici. Ma conoscere questa storia aiuta a guardare i titoli di coda con occhi diversi, e a riconoscere il lavoro di migliaia di animatori i cui nomi raramente vengono ricordati.
